I am an ordinary man living on earth. About twenty years ago, I founded a small NGO.
The first activity was to support 12 elementary school children with their education fee in a poor village of China.
In one summer, I had an opportunity to go to China and I wanted to go and see the children. Arriving at the airport in rural China and driving for two hours, four children were waiting for me. I spoke to the children in Chinese, but none of them answered, just nodding at my questions. I have learned that those children living in distant mountains were extremely shy.
When we were about to leave the village, a girl approached my car and knocked the window. When I opened the window, she expressed her feelings for the first time.
"Uncle, please send me the photo you took with me. I don’t have a single photo since I was born."
Looking at her closely, she had a flashlight in her hands. According to her teacher, it will be dark by the time they arrive at the village as they need to be on bus for two hours, and then walk for another two hours on the mountain road to get home.
I couldn't sleep that night, keeping thinking of the children.
I kept turning the pages of a phone book at the hotel in order to kill time.
Running through the pages, I noticed the most common name in this area was "Gao Feng", there were as many as 21 people with the name.
Next morning, I took a car and a boat to visit another small village. The old elementary school building in the village had already collapsed because of the heavy rain every day.
I asked the principal, “What is this place name?
"This is Gao Feng Village."
I smiled a little and said, “I like the name of this township. Let's build a new elementary school together."
Immediately after returning to Japan, I sent a photo to China.
The origin of my NGO activity lies in this photo. I still believe in the fate and connection I felt at that time, which drives me to meet the people whom I am supposed to and do whatever I need to do on this earth.
私は地球に住んでいる一人の平凡な男だ。20数年前、私は小さなNGOを創立した。
最初の活動は、中国の貧しい農村の小学生12人の奨学金支援だった。
夏が来て、私は中国に行く機会があり、その子供たちに会ってみたいと思った。中国のある田舎の空港に着いて、車で2時間走ると、4人の子どもたちが小さな町で待っていた。私は子供たちに中国語で話しかけたが、4人の子どもたちは何も答えず、私の問いかけにただ頷くだけだった。子供たちは遠くの山の中に住んでいて、極度に人見知りだということだった。
帰り際に一人の女の子が私の車に近づいてきて車の窓を軽くたたいた。私が窓を開けると、彼女は初めて自分の気持ちを言葉にした。
「おじさん、さっき一緒に撮った写真を送ってください。私には生まれてから一枚の写真もないんです。」
よく見ると彼女の小さな手には懐中電灯が握りしめられていた。引率の教師によると、今から2時間バスに乗ってある村に着き、そこから2時間山道を歩いて家に帰る途中に日が暮れて暗くなるということだった。
私はその夜、4人の子供たちのことが頭から離れず、なかなか寝付かれなかった。仕方がないので、ホテルの電話帳をめくりながら時間をつぶした。
「なるほど、この地域で一番多い名前は『高峰』という名前だな、21人もいる。」
翌朝、私は車とボートを乗り継いで、ある小さな村を訪ねた。
連日の大雨のせいで村の古い小学校校舎はすでに崩壊していた。
私は校長に聞いた。ここの地名は何ですか？
「高峰郷です。」
私は少し笑って、返答した。
「郷の名前が気に入りました。一緒に新しい小学校校舎を建設しましょう。」
帰国後、早速１枚の写真を中国に送った。
この1枚の写真に私のNGO活動の原点がある。あのとき感じた運命と縁を今でも信じて、私は地球上で会うべき人に会い、やるべきことをしている。
The girl requested for a photo is in the front row on the far right.
Children's family had debt for some reasons.
Masaya Maeda
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