I am an ordinary man living on earth. I used to travel abroad often.
It was nine years ago. I was travelling to China, Macau, and Kyrgyz over a month.
I met a woman in Xiamen in China. On the day, it was raining heavily so I couldn't go sightseeing. Therefore, I was killing my time at the bus stop having apple pies, fried potatoes and a cup of coffee at a fast food restaurant in front of the station.
"Can I take a seat here?" A woman talked to me.
"Please." I answered with smile.
"Will you eat up all these?" she uneasily asked.
"I am already full, so please help yourself if you don’t mind. " I put the tray a little closer to her. In fact, there two pieces of apple pie, half of fried potatoes and half of large coffee left.
She first tried coffee, but at the moment she took, she looked blue and stopped drinking. I immediately understood that she had never drunk coffee before. That means she came from a rural area. I thought she was hungry and had no money for some reasons.
I told her, "Take your time" and heard her story for a while. She was a married farmer having one child. She was selling shoes at market at night. I understood the reason why she was in shiny shoes. Her husband was a nice person when they got married.
However, one day he became addicted to gambling. Instantly, he fell into debt trap and became violent which caused family breakdown. She was no longer able to bear such life and decided to hop into a night train bringing her the farthest with only the clothes she happened to wear, leaving her child behind.
The terminal station of the train she took for two days was here in Xiamen. She had been staying at a cheap hotel for three days, saving costs for food. When I heard her story, I clapped my hands and said, "Your life is not too bad. Your husband is a good man. He hasn't killed you or your child yet. When I was little, Japan was still poor. There were many men who broke their families by gambling and violence against their wives. Still, everyone somehow managed to survive. You will be all right." I gave her some practical advice and gave her money for the night train to go back.
It was still raining heavily but I needed to take a night bus.
"It is my turn to request you something. My trip will continue for a month from now. I will have beautiful female friends to see me off in almost all towns. However, I do not have such friend in this town. Oh, I got it now. You are the beautiful woman who sees me off."
She waved at me having her umbrella in the rain. She was from Anhui, which is the friend city of Kochi Prefecture. She wrote down her name, address and mobile number in my notebook and said, "Please come and visit me someday."
I am wondering if she's still fine. Someone says, "A person dies when he or she disappears from family and friends’ memory."
It’s all right. You are alive in my heart. As the most beautiful woman.
私は地球に住んでいる一人の平凡な男だ。昔はよく海外旅行に出かけた。
９年前のことだった。私は1か月かけて中国、澳門、キルギスを旅行したことがある。
私は厦門で一人の女性と出会った。その日は大雨で、観光ができなかった。だから、駅の前のファストフード店でアップルパイやフライドポテトを買って、珈琲を飲みながら時間をつぶしていた。
「ここに座ってもいいですか？」一人の女性が声をかけてきたので、笑顔で「どうぞ」と返事した。
「これ全部食べますか？」彼女は気まずそうに訊ねてきた。
「もうお腹いっぱいなので、よかったら全部どうぞ。」
私はトレイを少し彼女のほうに寄せた。
実際、アップルパイも２つ、フライドポテトもラージサイズの珈琲も半分のこっていた。
彼女は最初に珈琲を飲もうとしたが、一口飲んだ瞬間、苦い顔をして、すぐに飲むのをやめた。というより飲めなかった。
私は理解した。彼女は珈琲を飲んだことがない。つまり彼女は農村から来た。何らかの理由で今彼女はお金がなくて、お腹をすかしている。
私は彼女に、「ゆっくり食べて。」と言って、彼女の身の上話をしばらく聞いた。
彼女は農民で、結婚して子供が一人いて、夜は市場で靴を売っていた。
なるほど、彼女がピカピカの靴を履いている理由がわかった。
結婚したときの彼女の夫はいい人だったが、ある時から博打にのめりこみ、やがて家庭は崩壊した。借金地獄、夫の暴力…。この生活に耐えられなくなった彼女は、子供を残したまま着の身着のまま一番遠くまで行ける夜行列車に飛び乗った。
二日間列車に乗った汽車の終着駅がここ厦門で、３日間安宿に泊まり、食費を節約しているというわけだ。
私は彼女の話を聞いて、手をたたいて喜んだ。
「あなたの人生は悪くない。夫もいい人だ。まだ、あなたも子供も殺していない。私の小さいころは、日本もまだ貧しくて、博打で家庭を壊し、奥さんに暴力をふるう男はたくさんいた。それでも何とかみんな生きてきた。大丈夫。」
私は彼女に現実的なアドバイスをいくつかして、帰りの夜行列車のお金を渡した。
大雨は降り続いていたが、私の夜行バスの出発時間が来た。
「今度は私のお願い。私の旅はこれから１か月続くけど、すべての町に美人の友達がいて、必ず私を見送ってくれる。ただこの街には私を見送ってくれる美人が一人もいない。今わかった。あなたが私を見送る美人だ。」
彼女は雨の中、傘をさしたまま手を振ってくれた。
彼女は高知県と友好都市関係にある安徽省の人だった。彼女は私の手帳に名前と住所と携帯番号を書いて、「いつか必ず訪ねてきてください」と言った。
彼女は今日も元気で生きているだろうか。
ある人は言う。「人は、家族や友人の記憶から消え去るとき本当の死を迎える。」
大丈夫。あなたは私の心の中で生き続けている。最高に美しい女性として。
Masaya Maeda
Comments